Ippo Makunouchi (幕之内 一歩 Makunouchi Ippo) es un chico muy reservado de 17 años que trabaja con su madre en un negocio familiar de botes para pescar. Debido a ello él nunca tiene tiempo libre para dedicarse a los deportes o hacer amigos. Un día, mientras caminaba cerca de un puente camino a casa, unos abusivos de su colegio (Masahiko Umezawa es líder del grupo) le comenzaron a propinar golpes por su particular olor a Lombrices, pero es salvado por un famoso boxeador llamado Mamoru Takamura (鷹村 守 Takamura Mamoru), que después de ayudarlo decide llevarlo al gimnasio donde entrena (Kamogawa Gym 鴨川ボクシングジム) mientras recupera la conciencia. Después de eso, decide animarlo un poco haciendo que de golpes a un costal de arena. Al ver que Ippo tiene talento decide prestarle unos vídeos de boxeo. Cuando Ippo ve estos vídeos desea ser un boxeador profesional como Takamura con el objetivo de saber "qué se siente al ser fuerte".

Personajes 
* Ippo Makunouchi Es un joven de 17 años que trabaja con su madre en un negocio familiar. Él nunca tiene tiempo para dedicarse a otras cosas ajenas al negocio. Un día tiene un desafortunado encuentro con unos abusones de su colegio. Es salvado por un famoso boxeador llamado Takamura, de personalidad extravertida y siempre con un deseo febril de luchar por sus sueños y metas, además de ser un boxeador con mucho talento y tener un alto poder destructivo en sus puños. Su categoría en el boxeo es el peso pluma. Ippo comenzó su carrera en el boxeo con el torneo de novatos. Sus golpes más letales son el "gancho al Hígado" y el "puño de la Gacela". También posee un particular movimiento llamado Dempsey Roll o La Técnica Dempsey , el cual consiste en balancearse de un lado a otro, de manera que al mover la cabeza forma un 8 invertido, que suele combinar con el "Gazelle Punch".

* Mamoru Takamura: Es un famoso boxeador de Japón que pertenece a la categoría de los pesos medianos y campeón de esta categoría en su país. De 20 años de edad (Cuando comienza la serie) . Él es quien ayudó a Ippo a convertirse en boxeador. Es un luchador muy fuerte gracias a su talento innato de dar golpes extremadamente fuertes, es muy egocéntrico, un pervertido, acostumbra hacer bromas pesadas a sus amigos y muy irrespetuoso hacia sus semejantes. Siente la responsabilidad de ser un ejemplo para su grupo y ésa es su razón para luchar con todas sus fuerzas, está en busca del título mundial de peso medio, lo apodan el "mata osos". Posterior al animé, en el manga se muestran hitos importantes, como cuando se combate por el campeonato frente al norte americano Brian Hawk por el cinturón de peso medio ligero.

* Ichiro Miyata: Es el eterno rival de Ippo, desde la vez que Takamura invitó por primera vez a Ippo al gimnasio y el entrenador lo obligara a enfrentarse contra él. Lo consideran un genio en el boxeo, con apenas 17 años ya ha logrado llamar la atención en muchos gimnasios y algunos medios de comunicación. Su razón de pelear se debe a su admiración por su padre desde que era un niño, pero debido a un trágico accidente, su padre se vio obligado a dejar el boxeo para siempre al ser golpeado en la barbilla , desde entonces Ichiro entrena para seguir lo que su padre se vio obligado a que dejar. De carácter serio y siempre trata de no hacer una amistad con Ippo aunque lo respeta. Su estilo es táctico y rápido en los pies, siempre está alejado de su oponente, espera a que su oponente ataque para hacer un contragolpe. Su categoría es peso pluma.

* Tatsuya Kimura: Es un miembro más del gimnasio Kamogawa, de 19 años de edad (al comenzó de la serie),desde mucho tiempo es muy amigo de Aoki, además de Takamura e Ippo, este al principio pensaba que Ippo no tendría las aptitudes para se un boxeador profesional, haciéndole la vida imposible junto con Aoki, pero dentro de poco tiempo lo aceptó, su estilo de lucha es muy ortodoxo con buen juego de piernas con bastante agilidad no es muy fuerte en los puños pero lo compensa con su rapidez, Su golpe más efectivo es el golpe del "Pez Dragón". Una vez lucho contra Ryo Mashiba en el "campeonato de pesos ligeros juniors". Trabaja en una tienda de flores de su familia.

* Masaru Aoki: Otro miembro del gimnasio Kamogawa, De 19 años (al comienzo de la serie). El mejor amigo de Kimura además de Takamura e Ippo, es un hombre que no tiene mucho talento para el boxeo ya que usa movimientos muy únicos y además cómicos e inefectivos, como el "Doble Punch" (Doble Golpe) y el "Frog Punch" (Salto de Rana). El trabaja en una tienda de fideos japoneses y es muy bueno cocinando, y tiene un gusto por las mujeres que son "menos agraciadas físicamente". Al igual que Kimura y Takamura el siempre va a ver a Ippo en sus peleas, además de hacerle la vida imposible junto a Kimura. Su categoría es el peso ligero.

* Genji Kamogawa: Es el actual entrenador del gimnasio, actualmente es un busca talentos (Descubrió a Takamura)y cuando Takamura descubrió el talento de Ippo y su "espíritu de pelea" desea entrenarlo ya que el piensa que "personas como Ippo solo se dan una vez en la vida" es muy dedicado con cada uno de los miembros del gimnasio. Siempre piensa en la integridad física de sus pupilos, tiene 72 años de edad (cuando Ippo entra al gimnasio) su vida como boxeador no fue muy buena. Enseña a Ippo a usar el "golpe de la gazella" y la barrera.

* Yusuke Oda: Pertenece al Gimnasio Nishikawa, de 19 años de edad. Es el primer rival de Ippo por el torneo de novatos, talentoso pero con un pobre récord en sus peleas (V3-D2-E0) es un boxeador de clase C, que es muy holgazán, desde que la primera vez gano con un "derechazo" se convirtió en un arrogante y dejó de entrenar duro pensando que la próxima vez que peleara seria igual de fácil. Hasta que un día su novia (hija del entrenador) le dijo que era "patético" y un "payaso". Desde ese entonces comenzó a entrenar duro e inspirado hasta llegar a la batalla contra Ippo. A pesar de esforzarse mucho es derrotado en el Tercer Round del combate. Desde ese momento no se ha vuelto a ver en la trama.

* Yoshio Fujiwara: De 20 años de edad.Es uno de los luchadores que encuentra Ippo en el torneo de novatos con un aspecto aterrador pero es un pésimo boxeador, que tiene de hábito hacer constantes trampas para vencer a su oponente, es fácilmente vencido por Ippo en el torneo su récord es de V1-D1-E0, con un solo KO. Es derrotado en el primer round.

* Kenta Kobashi: Boxeador de poca o hasta nula fuerza, lo cual compensa con mucha técnica y boxeo de manual. Sigue siempre los pasos marcados de como debe ser un boxeador oportunista y defensivo. Siempre está en la distancia, cuidando su defensa para no recibir golpes y cansar a su contrincante. Aprovecha cualquier flaqueza para entrar golpear y sobre todo para abrazar a su adversario, rompiendo su ritmo, y haciendo que se canse. En el torneo de novatos, un pequeño deseo por ganar a través del K.O hace que pierda contra Ippo.

* Jason Ozuma: Es un boxeador afroamericano, en categoría peso pluma, de 19 años de edad que pertenese al gimnasio Hachinohe. Él es un ex-soldado americano que reside en Japón y no tiene a ningún familiar y hogar ahí, pero después de un tiempo boxeando encontró una familia en el gimnasio. Tiene un especial afecto hacia una mujer del gimnasio a quien le dice cariñosamente "Mamá Chan", de una actitud gentil y no le gusta mucho golpear a los demás ya que se preocupa de que pueda lastimarlos gravemente con sus puños. Es muy fuerte por sus "ganchos horizontales" y una tenacidad muy parecida a la de Ippo. Participando en el torneo de novatos, fue vencido por Ippo en el segundo round. Jason cuenta con un record de V3-D0-E0, (todas sus victorias fueron KO).

* Ryo Mashiba: Tenaz boxeador de la categoría peso pluma (más adelante peso ligero). es hermano de Kumi, amiga de Ippo. Sus padres fallecieron en un trágico accidente. Ryo Mashiba es un excelente púgil, muy hábil por lo demás, y con movimiento sorprendente llama "Flicker jab" (Jab de finta) que en realidad son muchos jabs de izquierda uno seguido de otro, que al final resulta un movimiento ofensivo y letal. Ippo logra vencerlo a duras penas en la final del campeonato de novatos.

* Kumi Mashiba: Amiga de Makunouchi y hermana de Ryo Mashiba. Es una jovencita gentil y tierna, que trabaja en una tienda de pastelillos. Ippo está perdidamente enamorado de ella, pero no se atreve a confesar sus verdaderos sentimientos.

* Eiji Date: Es uno de los mayores rivales de tantos que tiene Ippo. A sus 28 años es el campeón japonés del peso pluma. Tuvo un pasado un poco frustrante porque en su época de gloria, fue aspirante al título mundial de su categoría pero perdió la oportunidad de ganar debido a preocupaciones matrimoniales y es por eso que dejó el boxeo por un tiempo hasta que decide volver apoyado por su esposa. Luego de su mortal pelea contra Ippo, abandona el título japonés de peso pluma y se va en busca del tan apreciado honor mundial. Su golpe especial es el Corkscrew punch (Puñetazo giratorio al corazón)En su segundo combate por el título mundial contra Ricardo Martínez, es derrotado y queda destrozado, realmente grave, por lo que decide no volver al ring, y pasarle el relevo a Ippo, en quien tiene puestas todas sus confianzas.

* Ryuichi Hayami: Talentoso boxeador peso pluma y tri campeón del torneo interescolar. es considerado como un "rostro bonito" dentro del torneo de novatos. Su técnica más devastadora es el "lighting o relámpago", que consiste en muchos golpes veloces y potentes, que no pararán hasta noquear al adversario. A pesar de eso, es derrotado por Ippo. Cabe agregar que es exitoso también fuera del ring, ya que tiene mucha suerte con las mujeres.

* Keigo Okita: Campeón de los novatos en el año anterior al que lo fue Ippo. Hasta que se enfrenta con él, ostenta la 5ª posición en el ranking del peso pluma. Admirador de Eiji Date desde pequeño, se inició en el mundo del boxeo para seguir sus pasos, hasta se apuntó en el mismo gimnasio, y ha llegado a idolatrarlo. Su estilo de pelea, y hasta su golpe especial, son variantes de los que utiliza Date.

* Takeshi Sendo: Es el campeón novato de la zona oeste de Japón, conocido como "Rocky de Naniwa" . Al ver la pelea de Ippo frente a Mashiba, Sendo se obsesiona en pelear contra Makunouchi, pues su obsesión es derrotar a sujetos fuertes. Su golpe devastador es el Smash, que consiste en un potente Uppercut a 3/4. Estuvo a punto de ganar la final, pero Ippo lo noquea de un certero golpe en la cien, aunque más adelante se le verá en una pelea de revancha contra Ippo, ésta vez defendiendo el título japonés del peso pluma. Muy apreciado por sus vecinos, ya que fuera del ring, es un hombre muy normal y amable con todos.

* Jimmy Sisfer: Boxeador thailandes, famoso por ser el mejor novato de la costa del Pacífico. Venido del mundo de Muay Thai, donde tenía el récord de 32 combates, 32 victorias todas por K.O. Ahora se ha pasado al mundo del boxeo, para obtener un reconocimiento mundial. Hasta el momento, en boxeo llevaba 10 combates, 10 victorias por K.O

* Takuma Saeki: Boxeador en el ranking japonés, situado en el puesto nº2, justo debajo de Eiji Date. Conocido como el as de la velocidad, el más rápido de todos los boxeadores, y que además tiene un ritmo perfecto en sus movimientos, sobre todo en su perfecto juego de pies. Es un boxeador muy duro, y con mucha experiencia, pero en el boxeo nunca se sabe quien gana hasta el final, y su combate contra Ippo es una muestra de ello, ya que se enfrentan el boxeador más rápido contra el boxeador más fuerte. El enfrentamiento entre ambos se produce en el torneo de clase A, donde se enfrentan los boxeadores del ranking mejor situados.

* Alexander Volg Zangief: Venido de Rusia, en busca de dinero. Excelente técnica, y una fuerza brutal. Conocido como el 'El Lobo'. 4º en el ranking del peso pluma, lucha contra Ippo en la final del torneo de clase A. Su técnica mortal es Colmillo Blanco, que consiste en 2 potentes golpes, el primero ascendente vertical, y el segundo descendente con la fuerza que queda.